夏どこか行きたい中高年御用達「青春18きっぷ」

今日は、JRの「青春18きっぷ」夏用の発売開始日。
青春18きっぷ（以下、18きっぷ）は、JRの普通列車に乗り放題の超お得な切符。
今日はこの愛すべき切符について書きたい。

【概要】
対象列車は、JR各社の普通・快速列車など乗車券だけで乗れる列車。
（他に細かいルールはあるけど）
18きっぷの1回分で1人1日乗り放題。
5回分セットが1枚券片になり価格は12,050円。
1回あたり約2,400円と格安だ。
1人で5日間、5人で1日などいろいろな使い方ができる。
名称とは裏腹に、年齢制限はない。
利用期間になれば、地方の駅で利用者らしい人を見かける。
それも、どちらかというと中高年が多い。

2024年夏の18きっぷは、
　発売期間 7月10日～8月31日　
　利用期間 7月20日～9月10日
となっている。

おトクなきっぷ：JR東日本

【歴史】
1981年、国鉄(現在のJR)は熟年夫婦向けの「フルムーン夫婦グリーンパス」を発売、大ヒットする。
次は青少年向けを、ということで翌82年3月に「青春18のびのび切符」を発売。
↓ 当初のイメージはこんな感じか

これは、1日券3枚と2日券1枚のセットで 8,000円。
当時は切符の綴りを1枚ずつバラして使用できた。
有効期間は3月1日～5月31日。
春休みやゴールデンウィークに使えるものだった。
同年夏季には、1日券が1枚増えて1万円に値上げ。

1983年春季に、現在の「青春18きっぷ」に改称。
改称の理由は、元の名前が「いかにも子供向きの名前なので」
またゴールデンウィークが利用期間外に。

1984年、夏季には1日券5枚綴りに変更。
また冬季分が販売され、現在の年3回販売が確立。

当時は青少年の利用者が多かったが、徐々に主婦や中高年にも人気になり、売上を伸ばす。

1996年、５回分を１枚の券片にまとめた形に。
使った回数だけ、使用開始時に駅員が捺印する。
金券ショップでのバラ売りができなくなった。
（と言うか、バラ売りする方法が変わる）
この変更は、愛用者にとってショックを与え、反対運動も起きた。
変更の理由は、「最近は学生さん以外の利用者が増え、正規料金がもらえるはずの人たちが使っている。改訂は本来の利用をお願いするため」としている。

【利用者】
しかし、2001年の朝日新聞では、利用者は「19歳以下が99年度には約12.5%に。代わりに50歳以上は35.8%に伸びた」としている。

その後、JR在来線の廃止や民間への移行などで18きっぷの利用可能区間が縮小された。
また、飛行機の特割・早割りや、夜行バスの拡充など、格安旅行の分野で18きっぷのライバルが増えた。
2009年から11年に千円高速が実施された時期には、18きっぷの販売数は大きく落ち込んだ。
それでも現在、年60万枚以上売れているらしい。